在足球比赛中，“中立球”并非正式规则术语，但常被用来描述比赛因非犯规原因中断后需通过坠球恢复的情形。根据国际足球协会理事mksports会（IFAB）《足球竞赛规则》，当比赛因意外情况（如球员受伤、场外干扰等）暂停，且此前无犯规行为时，裁判应以坠球方式恢复比赛。传统上，坠球地点通常靠近最后触球的位置，但规则并未规定必须将球权判给最后触球方。

禁区内坠球的特殊处理

规则中确实存在一项关键例外：若坠球发生在罚球区内，或比赛停止时球位于罚球区内，则坠球直接由守门员在本方球门区内进行。这一规定自2019/20赛季起实施，目的是避免在危险区域出现争抢坠球导致的混乱或潜在犯规。因此，无论此前是谁最后触球，只要中断发生在禁区内，恢复比赛时均由防守方守门员单独接球，对方球员不得参与争抢。

需要强调的是，坠球本身不具“判罚”性质——它不是对某方的奖励或惩罚，而是中立恢复比赛的手段。过去曾有误解认为“最后触球方应获球权”，但现行规则已明确摒弃此类倾向性安排，除禁区例外情形外，坠球时所有球员（包括最后触球者）都必须距离球至少4米，直到球触地后方可争抢。

这一设计既保障了比赛公平性，也减少了因坠球引发的二次冲突。球迷常见的争议，往往源于对“中立恢复”本质的忽视，误将坠球等同于任意球或界外球等具有明确归属的死球状态。实际上，只有在特定规则条款下（如禁区坠球），才会指定由某一方（守门员）单独恢复比赛。